Een compressor verzwakt het geluid wanneer deze de zogeheten treshold waarde, een niveau dat kan worden ingesteld, heeft bereikt. De mate van de verzwakking wordt de ratio genoemd en is eveneens instelbaar. Bij een ratio van 1:1 wordt het geluid niet verzwakt, bij een ratio van 2:1 wordt het geluid met een factor twee verzwakt en bij een ratio van 4:1 wordt het geluid met een factor vier verzwakt. Een limiter verzwakt het geluid niet wanneer de treshold waarde wordt bereikt, maar dempt alles boven dit niveau. Zo wordt voorkomen dat aangesloten apparatuur overstuurd wordt.